우울증, 무조건 걷기를 시작해야 하는 이유

우울증에 무조건 걷기를 시작해야 하는 이유를 알아보자.

우울증을 호소하는 사람들이 늘어가는 상황에서, 걷기가 우울증 치료에 매우 유용하다는 연구 결과를 소개하고, 걷기가 특히 우울증에 좋은 이유를 4가지로 설명하며, 우울증 치료에 적극적으로 활용하고 있는 일본과 미국의 사례를 소개합니다.

정신장애의 세계적 증가.

세계보건기구(WHO)에 따르면 2019년 기준 전 세계 8명 중 1명이 우울증 불안증과 같은 정신장애를 겪고 있다고 합니다. 이후 2020년 코로나19 팬데믹을 겪으면서 정신장애를 호소하는 사람들이 더욱 급격하게 증가한 상태입니다. WHO는 거의 2명 중 1명(44%)은 평생 한 번 이상 정신장애를 겪는 것으로 추정하고 있습니다.

걷기가 우울증 치료에 매우 유용하다는 연구 결과.

이렇듯 전 세계적으로 정신건강이 악화된 상황에서 최근 걷기가 우울증 증상 개선에 더욱 효과적이며, 항우울제와 같은 치료 효과를 보이는 것으로 나타났습니다. 우울증환자를 대상으로 한 실험에서 바쁜 걸음으로 러닝머신에서 30분만 걸어도 흡연이나 카페인 섭취 혹은 과식 후에 기대되는 우울증 완화에 상응하는 효과를 얻었다고 보고한 미국 오스틴 텍사스대학 연구팀의 보고 외에도 많은 연구 결과들이 걷기가 우울증 치료에 매우 유용하다는 것을 보여주고 있습니다.

누구나 쉽게 바로 시작할 수 있는 운동.

걷기는 누구나, 언제, 어디서든 일상생활 속에서 바로 시작할 수 있는 운동입니다. 가장 쉬우면서도 간단하고, 특별한 장비가 필요치 않아 비용 부담도 적으며, 부상 위험도 낮아 안전합니다. 그렇기에 걷기는 남녀노소 누구나 접근하기 쉬운 운동으로, 특히 우울증 환자들에게는 더욱 권장되는 운동 중 하나입니다. 의욕도 기력도 없는 우울증 환자들에게 특별한 기술을 요하는 적극적인 운동보다는 일상생활에서 적극적으로 움직이는 것이 더 좋은 효과를 보이기 때문입니다.

걷기가 우울증에 좋은 이유.

걷기의 긍정적인 부분은 많지만 우울증에 더욱 좋은 이유는 다음과 같습니다.

1. 체내 호르몬 분비를 촉진시킵니다. 걷기는 체내 호르몬 분비를 촉진시키며, 이를 통해 우울증 예방 및 치료 효과를 가져옵니다. 걷기를 통해 체내에 적정량의 세로토닌, 엔도르핀 분비가 이루어지면, 우울증 환자들은 긍정적인 기분을 느끼게 됩니다. 특히 햇빛을 받으며 걷게 되면 체내에 비타민 D가 생성되는데 이는 체내에 적정량의 세로토닌 분비를 촉진시켜 우울증 환자들이 기분을 개선하는데 더욱 효과적입니다.

 

2. 신체리듬 체계를 조절해줍니다. 햇빛을 받으며 걷게 되면 체내 시계가 조절됩니다. 이는 신체리듬 체계를 조절하여 우울증 환자들이 수면 및 식사 등 일상생활에서 규칙적인 생활을 유지할 수 있도록 도와줍니다. 또한, 신체리듬 체계 조절은 우울증 환자들의 심리적 안정을 증진시키며, 우울증 치료 효과를 높여줍니다.

 

3. 스트레스를 해소시켜줍니다. 걷기는 스트레스 해소에 매우 효과적입니다. 우울증 환자는 스트레스를 많이 받고, 스트레스를 털어내지 못해 안고 있는 경우가 많습니다. 이러한 상황에서 걷게 되면 주변을 감상하면서 일상에서 한 발 짝 떨어져 마음을 비우는 시간을 갖게 됩니다. 그렇게 스트레스를 해소하고, 마음의 안정을 찾아갈 수 있게 되는 것입니다. 이렇듯 걷기는 신경계 활동에 긍정적 영향을 끼쳐 부정적 감정을 해소하는 데에도 도움을 줍니다.

 

4. 자신감을 향상시켜줍니다. 걷기를 하면서 몸과 마음이 편안해지면 우울증 환자들은 자신감이 향상됩니다. 걷기를 통해 체력을 향상하면, 몸과 마음 모두가 건강해진 느낌을 받게 되는 것입니다. 이러한 감정은 우울증 환자들에게 긍정적인 영향을 미치며, 자신감을 회복할 수 있도록 도와줍니다.

걷기를 우울증 치료에 적용하고 있는 사례.

1. 일본에서는 산책치료사들이 우울증 환자들에게 산책을 권하는 치료를 시행하고 있습니다. 산책치료사는 일상생활에서 운동 부족으로 인한 피로, 스트레스, 우울증 등 다양한 증상을 가진 사람들에게 산책을 통한 심리치료와 건강증진을 제공하는 전문가입니다. 이러한 산책치료사들은 다양한 산책프로그램을 제공하는데, 산책치료는 우울증 치료에 매우 효과적이라고 알려진 바 있습니다.

 

2. 미국에서는 걷기기반 치료프로그램인 "Walk and Talk Therapy"가 인기를 끌고 있습니다. 이 프로그램은 환자와 상담사가 함께 산책을 하면서 상담을 진행하는 형태로, 정서적으로 안정적인 상태를 유지하면서 육체적인 운동을 동반할 수 있기 때문에 우울증 치료 효과가 높은 것으로 알려져 있습니다.

쉬우면서도 효과 좋은 치료법.

걷기는 약물치료와 더불어 우울증 치료에 매우 효과적인 방법 중 하나입니다. 그렇지만 1차적 치료법으로 널리 활용되지 않는 것도 사실입니다. 우울증엔 무작정걷기 적극적으로걷기 등 일단 몸을 움직여 걸음으로써 적당한 운동량을 유지하여 신체 및 정신 건강을 관리하는 것이 필요합니다. 그렇게 걷기를 새로운 일상 치료법으로 적극적으로 활용할 때 우울증으로부터 더욱 빨리 벗어날 수 있을 것입니다.